DNAとは 遺伝子とは ゲノムとは
●DNAとは
正確には、デオキシリボ核酸(Doexyribo Nucleic Acid)という物質の名前です。マスコミや私たちの日常会話では、遺伝子の意味を含んだ言葉として使われることも多く、こちらは広い意味のDNAと考えればよいでしょう。最近では、「受け継がれる核となるもの」の例えとして、DNAを使うことも増えています（○○会社のDNAなど）。
NAは右巻きの「2重らせん構造」が特徴です。そのらせん部分には、橋渡しするように2つの塩基が結合しています。DNAの塩基は、アデニン、シトシン、グアニン、チミン（それぞれ略してA、C、G、T）の4種類で、2重らせんをつなぐとき「AとT」「GとC」が必ずこのセットで結合しています。このセットを塩基対(base pair)といいます。ヒトの塩基対は約30億個あります。
塩基の並びは「塩基配列(base sequence)」といい、これが遺伝情報(生命の設計図)になります。
YouTube:DNAの複製 http://www.youtube.com/watch?v=rpwjZX_z5rg
YouTube:DNA→RNA転写 http://www.youtube.com/watch?v=vJSmZ3DsntU
●染色体とは
染色体(Chromosome)は、DNAがいろいろなタンパク質と結びついて複雑に折りたたまれた状態の“物体”です。染色体は細胞の核の中にありますが、普段は見えません。細胞分裂時に、DNAがヒストンなどのタンパク質に巻き付いて折りたたまれ、初めて顕微鏡で見ることができるようになります。ヒトの染色体は46本です。そのうち44本は常染色体で2本ずつ同じ種類のものが入っています(22本×2)。残りの2本は性染色体(男性はXY、女性はXX)です。名前の由来は、ギリシャ語のChromo(色のついた)＋some(物体)から。
オーストラリアのWehi（The Walter and Eliza Hall Institute of Medical Research）によるバイオメディカル・アニメーション(英語)。スタッフには日本人らしき人もいます。
●遺伝子とは
遺伝子（Gene＝ジ−ン）は、生物のいろいろな遺伝性質を規定する因子のことです。DNAや染色体のような物体ではなく“情報（または情報の単位）”のことです。
DNAが発見される前からある言葉で、遺伝性質（例えばエンドウマメの背が高い or 低い）を決定する“何か”があり、その“何か”の名前に遺伝子という言葉が使われました。
生物学の世界では最近まで、遺伝子の定義は、タンパク質を規定する（これを「タンパク質をコードする」といいます）情報とされ、ヒトの遺伝子は約22,000個だといわれてきました。いわゆる「セントラル・ドグマ」（DNA→RNA→タンパク質→生体）という考え方で、DNA上ではタンパク質をコードする部分を遺伝子とし、コードしない部分は不要な部分としてジャンクDNAだとしてきました。
しかし、独立行政法人理化学研究所を中心としたFANTOMの発見によって、ジャンクDNAとされていた部分からもRNAに数多く転写（Transcription）されていることがわかってきました。このタンパク質をコードしないRNA（ノンコーディングRNA＝ncRNA）は、遺伝子発現制御、細胞周期、細胞死などの生命現象に関与していると考えられています。しかも、その数は全RNAの過半数を占めており、ncRNAの方がメジャーだということがわかってきました。近い将来、遺伝子という言葉の定義は、こうしたncRNAも含んだものになるはずです。
●対立遺伝子とは
例えば、エンドウマメの背が高い遺伝子と背が低い遺伝子のように、ある形質がはっきり2つのタイプに分かれるときに、この対(つい)を対立遺伝子といいます。背の高い遺伝子(AA)を持つエンドウマメと背の低い遺伝子(aa)を持つエンドウマメを交配すると、背が高いエンドウマメ(Aa)が生まれます。背が中ぐらいのエンドウマメではなく、どちらかの(この場合は背が高い)形質の子孫が生まれます。背が高い遺伝子(A)を優性遺伝子、背が低い遺伝子(a)を劣性遺伝子といいます。これは優れているとか劣っているという意味ではなく、形質として表れやすいかどうかを意味します。また、AAのエンドウマメとAaのエンドウマメは「背が高いという“表現型”は同じだが“遺伝子型”は違う」と表現します。
●ゲノムとは
GenomeはGene（遺伝子）とome（ラテン語で集合体の意味）を組み合わせた言葉で、ある生物を形作るために必要最少の遺伝子（遺伝情報）全体を指す言葉です。シンプルに「全遺伝情報」と訳すこともあります。由来には、Gene＋Chromosomeという説もあります。ゲノムはドイツ語の発音で、英語ではジーノウム（ジにアクセント）またはジェノムと発音します。ヒトの体の中には、父親からのヒトゲノムと母親からのヒトゲノムの計2セットがあります。ゲノムを2セット持つ生物を2倍体生物といいます。
